അനഹൈം മുന് മേയര് ഇന്ത്യന് വംശജന് ഹാരി സിദ്ധുവിന് തടവ് ശിക്ഷ
സാന്ത അന (കാലിഫോര്ണിയ); ഏഞ്ചല് സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ വിവാദ വില്പ്പനയെക്കുറിച്ചുള്ള ഫെഡറല് അന്വേഷണം തടസ്സപ്പെടുത്തിയതിന് മുന് അനാഹൈം മേയറും ഇന്ത്യന് വംശജനുമായ ഹാരി സിദ്ധുവിന് രണ്ട് മാസം തടവ് ശിക്ഷ.
സിദ്ധു പൊതുജനവിശ്വാസം ലംഘിച്ചുവെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി മാര്ച്ച് 28 ന് സാന്താ അനയിലെ റൊണാള്ഡ് റീഗന് ഫെഡറല് കോടതിയില് യുഎസ് ജില്ലാ ജഡ്ജി ജോണ് ഡബ്ല്യു. ഹോള്കോംബ് ശിക്ഷ വിധിച്ചു. ജയില് ശിക്ഷയ്ക്കൊപ്പം, സിദ്ധു $50,000 പിഴയും ഒരു വര്ഷത്തെ മേല്നോട്ട മോചനവും അനുഭവിക്കണം.
വിധി വായിച്ചപ്പോള് 67 കാരനായ സിദ്ധുവിന് കാര്യമായ പ്രതികരണമൊന്നും ഉണ്ടായില്ല, അതേസമയം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബാംഗങ്ങളും പിന്തുണക്കാരും കോടതിമുറിയില് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിന്നില് ഇരുന്നു.
മൂന്ന് വര്ഷത്തെ പ്രൊബേഷനും 40,000 ഡോളര് പിഴയും നിര്ദ്ദേശിക്കുന്നതിനുപകരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകര് ജയില് ശിക്ഷ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാല് ഫെഡറല് പ്രൊബേഷന് ഓഫീസിന്റെ 175,000 ഡോളര് പിഴയും 400 മണിക്കൂര് കമ്മ്യൂണിറ്റി സേവനവും നല്കാനുള്ള ശുപാര്ശയെ എതിര്ത്തില്ല.
''പ്രതി മേയറായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോള് അനാഹൈം നഗരത്തെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തുവെന്ന് ഞാന് വിശ്വസിക്കുന്നു,'' ജഡ്ജി ഹോള്കോംബ് കോടതിയില് പറഞ്ഞു. ''ആ പ്രവൃത്തികള്ക്ക് അനന്തരഫലങ്ങളുണ്ട്. ആ വിശ്വാസ ലംഘനത്തിന് ഒരു തടവ് ശിക്ഷ ആവശ്യമാണ്.'
ഫെഡറല് അന്വേഷകരുമായുള്ള സിദ്ധുവിന്റെ സഹകരണവും സ്ഥാനത്തു നിന്നുള്ള രാജിയും ജഡ്ജി അംഗീകരിച്ചെങ്കിലും, ജയില് ശിക്ഷയുടെ ആവശ്യകത അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. ''ആരെയെങ്കിലും എത്ര കാലം വേണമെങ്കിലും തടവിലാക്കുന്നത് പ്രധാനമാണ്, ഇതാണ് ന്യായീകരിക്കുന്നത്,'' ഹോള്കോംബ് പറഞ്ഞു.
സ്റ്റേഡിയം വില്പ്പനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ചര്ച്ച നടത്തുന്നതിനിടെ രഹസ്യ നഗര വിവരങ്ങള് ഏഞ്ചല്സ് കണ്സള്ട്ടന്റിന് ചോര്ത്തി നല്കിയതായും അനുബന്ധ ഇമെയിലുകള് ഇല്ലാതാക്കിയതായും എഫ്ബിഐയോട് കള്ളം പറഞ്ഞതായും ഫെഡറല് പ്രോസിക്യൂട്ടര്മാര് സിദ്ധുവിനെ കുറ്റപ്പെടുത്തി. ഇടപാടില് അനുകൂലമായ വ്യവസ്ഥകള്ക്ക് പകരമായി ഏഞ്ചല്സില് നിന്ന് സിദ്ധു ഒരു മില്യണ് ഡോളര് പ്രചാരണ സംഭാവന ആവശ്യപ്പെട്ടതായി പ്രോസിക്യൂട്ടര്മാര് ആരോപിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും ഔദ്യോഗികമായി കൈക്കൂലി വാങ്ങിയതായി ഒരിക്കലും കുറ്റം ചുമത്തിയിട്ടില്ല.
2023-ല്, ഒരു രഹസ്യ സ്റ്റിംഗ് ഓപ്പറേഷനില് പിടിക്കപ്പെട്ടതിനെത്തുടര്ന്ന്, നീതി തടസ്സപ്പെടുത്തല്, വയര് വഞ്ചന, എഫ്ബിഐക്കും ഫെഡറല് ഏവിയേഷന് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷനും തെറ്റായ പ്രസ്താവനകള് നല്കിയതിന് സിദ്ധു കുറ്റസമ്മതം നടത്തി.
അരിസോണ മെയിലിംഗ് വിലാസം ഉപയോഗിച്ച് 205,000 ഡോളറിന്റെ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ കാലിഫോര്ണിയ വില്പ്പന നികുതി ഒഴിവാക്കാന് ശ്രമിച്ചതില് നിന്നാണ് വയര് വഞ്ചന കുറ്റം ചുമത്തിയത്.
ശിക്ഷ വിധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കോടതിക്ക് അയച്ച കത്തില് സിദ്ധു ഖേദം പ്രകടിപ്പിച്ചു. 'എന്നെ ഇവിടെ എത്തിച്ച പ്രവൃത്തികളില് ഞാന് ലജ്ജിക്കുകയും അഗാധമായി ഖേദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ... എന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ പൂര്ണ്ണ ഉത്തരവാദിത്തം ഞാന് ഏറ്റെടുക്കുകയും എന്റെ ഹൃദയംഗമമായ ക്ഷമാപണം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.' ശിക്ഷ വിധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കോടതിയെ അഭിസംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ആവര്ത്തിച്ചു, 'എനിക്ക് പറയാനുള്ളത്, നിങ്ങളുടെ ബഹുമാന്യരേ, ഞാന് ലജ്ജിക്കുന്നു, എന്റെ മുഴുവന് ഹൃദയവും കത്തില് ഉള്പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.'
ശിക്ഷ വിധിച്ചതിന് ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകന് പോള് മേയര് ഒരു പ്രസ്താവനയില് പറഞ്ഞു, ''ഇമെയില് ഇല്ലാതാക്കല്, എഫ്ബിഐയെ തെറ്റായി പരാമര്ശിക്കല്, ഹെലികോപ്റ്റര് നികുതി ലംഘനങ്ങള് തുടങ്ങിയ പ്രവൃത്തികള്ക്ക് ഹാരി ക്ഷമാപണം നടത്തി. തന്നെ നന്നായി അറിയുന്നവരും പതിറ്റാണ്ടുകളായി അദ്ദേഹം നടത്തിയ പൊതുസേവനത്തെ ബഹുമാനിക്കുന്നവരുമായ ആളുകളില് നിന്നുള്ള വ്യാപകമായ പിന്തുണയെ അദ്ദേഹം അഭിനന്ദിക്കുന്നു.''
ഇന്ത്യയില് നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരനായ സിദ്ധു, രാഷ്ട്രീയത്തില് പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തെക്കന് കാലിഫോര്ണിയയിലുടനീളം ഫാസ്റ്റ്ഫുഡ് ഫ്രാഞ്ചൈസികളുടെ ഒരു ബിസിനസ് സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുത്തിരുന്നു .ഡൊണാള്ഡ് ട്രംപിന്റെ അനുയായിയായിരുന്ന റിപ്പബ്ലിക്കന്, 2018 മുതല് 2022 വരെ മേയറായിരുന്ന കാലത്ത്, വാഷിംഗ്ടണിലെ ഇന്ത്യന് രാഷ്ട്രീയക്കാരും അംബാസഡര്മാരും പതിവായി അതിഥികളായിരുന്ന 'സിദ്ധു കാസ' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന തന്റെ വസതിയില് വിപുലമായ പാര്ട്ടികള് നടത്തിയതിനും പ്രസിദ്ധമായിരുന്നു .
പി പി ചെറിയാന്
